Меня разбудил весьма необычный шум. С трудом отлепив от алтаря прилипшую к нему щеку, я сонно потянулся и попытался понять, кто и зачем шумит в храме в такую рань. Шумели все: бестолково молящиеся, бестолково выпрашивающие благословения, бестолково молчащие, а особенно непривычно большая группа тяжеловооруженных бойцов, оживленно галдящая возле хоругви. С трудом разминая как всегда затекшие за ночь ноги, я встал и хотел уже проковылять к выходу. И в этот момент на плечо свалилась благодать, облаченная в стальную латную перчатку.
- Ты уже слыхал? – пробасил старый друг, сэр Андрус, рыцарь двуручного меча и постоянных проблем на свою голову. Его задорный характер и самоубийственный авантюризм неизменно приводили нас к предсказуемым неприятностям, но до сих мы либо побеждали, либо вовремя убегали. Но как ни крути, мне очень нравились его грубый варварский стиль и детская непосредственность, с которой он сейчас и попытался возложить вторую тяжеленную перчатку. На то же самое плечо. Я успел наклониться, и обе перчатки соскользнули вниз, увлекая за собой и не ожидавшее такого коварства грузное тело.
- Что именно слыхал? – уточнил я. Металлические запчасти на полу восторженно заскрипели:
- Ну эти, как их, вечно забываю, штуки ввели наконец! Приключения всякие с несметными сокровищами.
- Там уточнили, приключения всякие-всякие, или какие-то конкретные? Сокровища нужно платить, чтобы поприключаться, или после приключений выдают сокровища? Вообще про содержание сокровищ что-нибудь известно? А то может как в тот раз?
- Нет, ну какой вот ты зануда, - с досадой треснул перчаткой о перчатку рыцарь. - Давай пойдем и сами проверим, что там и как, глядишь, и озолотимся? Тем более весь остров на ушах, к водопаду бегут.
- Это еще зачем? Приключения только для искупавшихся в водопаде? Грязнулям нельзя?
- Да чтоб тебя! Пещеру эту, вход в эти приключения, её в водопаде спрятали, чтоб кому не нужно не шарахались! Пошли быстро.
И он гигантскими шагами поспешил к выходу. Размышляя, кто же это «кому не нужно», если и так все вокруг о водопаде знают, я старался не терять из виду огромную спину друга. Мда, инстанты что ли появились? Ну да, об этом говорили много, еще больше гадали, обсуждали, предполагали. Это как Конец света: все уверенно знают, что он непременно наступит, но так же уверенно все не соглашаются насчет его точной даты. Причем те, кто ожидал Судного дня вчера, сегодня утешаются тем, что ждущие его завтра тоже заблуждаются. И все вместе тешатся надеждой, что следующий прогноз всенепременно попадет в цель, хотя этого в общем-то никому и не хочется. Нет, пожалуй я не верил, что инстанты пришли. А вот в то, что кто-то вляпался в приключения, в это я легко верил, подбираясь к пресловутому водопаду.
Там мы обнаружили длинную змеевидную очередь. Голова этой очереди скрывалась где-то под пронзительно-синим покрывалом несущейся с уступа воды, но при этом само тело втягивалось туда удивительно быстро. Рядом с хвостом же змеи на изумрудной траве сидели несколько угрюмых громил в защитной одежде незнакомого фасона. К ним-то и устремился жаждущий приключений сэр Андрус.
- Это здесь билеты на приключения выдают? – взял он с ходу быка за рога.
- Сотрудник частного охранного предприятия «Незабываемый Инстант». Имя не скажу, потому что засекречено, - важно представился один из них.
- Да мне по барабану твоё имя, зачем оно? – искренне удивился рыцарь, в то время как я слегка поморщился. Чую, приключения могут начаться задолго до погружения в загадочный водопад. Однако засекреченный сотрудник совсем не обиделся и бодро кивнул:
- Я тоже так думаю. Да, джентльмены, билеты здесь, но есть одна проблема. Вход не меньше трех человек. А вас только двое. Так что извините…
- Да я один за четверых сойду! – разочарованно взревел Андрус. – Что за идиотские правила, кто это придумал?
Тут я все же вмешался:
- Друг, не кипятись, позволь мне, - я легонько подтолкнул его в сторону, а сам занял его место. – Вот смотри, сотрудник с засекреченным именем. Ведь очевидно, что это ограничение, вот это нелепое правило трёх, оно было несколько поспешно принято. Ведь согласись, иногда хочется и прогуляться в одиночестве? Или в компании такого благородного рыцаря, как сэр Андрус. И в данный момент мы как раз раздумывали заглянуть в то…
- Нет, - перебил тупой сотрудник. – Не велено. Сказано в правилах: не меньше трёх. Не меньше трёх, это никак не двое. Это три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, о…
- Да он просто выпрашивает! – не выдержал Андрус.
- Вот и зачем ты его остановил? – с досадой воскликнул я, тихонечко перемещаясь и пытаясь зайти непреклонному сотруднику во фланг. Авось, его внимание отвлечется на нашу перепалку. – Теперь так и не узнаем, до скольки умеет считать этот секретный агент.
- Да я сейчас…
- Мальчики, вы опять дебоширите? – разбил наши зловещие планы нападения на чоповцев знакомый голос. Встретившись лишь раз в той незабываемой переделке на ночном кладбище, я навсегда запомнил этот голос. Все взгляды мгновенно устремились на неё, жадно разглядывая красивое гордое лицо, обрамленное, словно пламенем, тонкими длинными волосами. Пылающие волны ниспадали на плечи, укрывая стройную фигурку искусной волшебницы Агнешки. Всего лишь раз мы стояли плечом к плечу в неравной битве, но я запомнил и её несносный упрямый характер, и потрясающую особенность её глаз: они изменяли цвет сообразно настроению хозяйки. И в данный момент на нас насмешливо взирала вишнёвая насмешливость.
- Я так понимаю, вы пришли на эти инстанты, о которых все вокруг только и говорят? И вам нужен еще кто-то, насколько я поняла предмет вашего громогласного спора. Предлагаю простой договор: я временно присоединяюсь к вам с условием разделить добычу пополам, и мы, не теряя времени, следуем к цели.
Тут она деловито прищурившись посмотрела на меня, потом презрительно оглядела недовольного Андруса, равнодушно скользнула рубиновым взглядом на задумчивого сотрудника ЧОПа.
- Ну, по рукам?
Я быстро кивнул и повернулся к охраннику:
- Ну вот, теперь нас трое. Мы можем пройти?
Тот лишь молча кивнул, и мы присоединились к стремительно двигающейся вперед очереди разношерстных бойцов, пришедших за своей порцией приключений. Но всё же что-то не давало мне покоя. А что именно я сообразил лишь тогда, когда мы уже стояли практически у входа в таинственное приключение:
- Агнешка, подожди! Пополам на троих же не делится? Ты имела в виду, что каждый возьмет поровну от того, что мы там найдем?
Она миловидно улыбнулась, сверкнула в мою сторону алым рассветом и мягко произнесла:
- Я имела в виду именно пополам: половину мне, половину вам.
- Что? – заорал сэр Андрус. – Это с какого это пере…
Мерзкий чавкающий хлопок не дал нам разругаться. С той стороны портала в неизведанное бесформенными мешками вывалились четыре тела и беспомощно распластались на земле. Я задумчиво оценил результат, которого добилась группа наших предшественников.
- Может, не пойдем туда?
- Да как это не пойдем, если уже здесь? – возмутился рыцарь и рванулся к порталу. Предательский валун испортил всю картину: Андрус споткнулся и со всей дури врезался в портальную колонну головой.
- Чёрт! – заорал друг. – Кто придумал такое приключение: не успели войти, как сразу ослепили?
- Они не виноваты, поверь, - тяжело вздохнула Агнешка и с силой толкнула его посохом в направлении портала. – А ведро своё там снимешь, на месте. Поспеши.
И она не церемонясь толкнула его вновь, на этот раз более прицельно. Рыцарь мгновенно исчез в жадном зеве портала, а Агнешка моментально шагнула следом. Пожав плечами, я отправился навстречу приключениям.
Мы очутились в центре огромной пещеры. Агнешка деловито поправила растрепавшиеся волосы, поглядывая на недовольное отражение в моём щите. Сэр Андрус мгновенно оценил ситуацию и широко взмахнул мечом, на всякий случай изрубив в щебенку окружившие нас сталагмиты. Вряд ли те представляли серьезную угрозу нашим встревоженным жизням, но если уж зоркий глаз рыцаря из-под так некстати опустившегося шлема разглядел хоть небольшую опасность, то ого-го-го!
- Я всех уложил? – донесся из металлического ведра на голове едва слышный голос. Агнешка закончила критически разглядывать восстановленную прическу и мелодично хмыкнула.
- Всех, всех, одна галька осталась, - вздохнул я.
- Где она, щас шлёпну? – засуетился Андрус, вновь угрожающе поднимая двуручник.
- Да от страха уже померла, успокойся, - нервно произнес я, прислушиваясь к ощущениям. Что-то менялось. Я тревожно осмотрелся.
Мы стояли в центре огромной пещеры. Практически идеальные своды, лишь в некоторых местах украшенные изящными сталактитами, уходили высоко ввысь, теряясь в мрачной темноте. Гладкие и явно искусственные стены пещеры игриво терялись в каком-то подозрительном тумане, вяло ползущем вдоль этих самых стен, но не рискующем приближаться к нам. Сэр Андрус нетерпеливо запрыгал, пытаясь вытащить себя из неожиданно глубоко вмявшегося в голову шлема. Противно хрустнули трупики наших первых в этом инстанте врагов. Пылающие карминовые глаза Агнешки встретились с моим нервным взглядом. Она тоже это почувствовала. Чуть отступив за меня, она подняла посох и принялась тихонько шептать защитные заклинания. Словно услышав эту тихую мелодию, серый туман вдоль стен злобно заклубился.
- Ну наконец-то! – радостно заорал сэр Андрус, предъявив нам своё потное раскрасневшееся лицо. – А чё мы делаем?
- Пытаемся понять, что происходит, - задумчиво ответил я.
- Да чё там понимать, двинули вперед, там всё и понятно будет! – рявкнул рыцарь и заозирался по сторонам. – В какой стороне сокровища?
- А их еще не ввели, – донесся из темноты чей-то томный бас. – Сам понимаешь, на создание всей этой красоты ушла масса сил, демиурги притомились, да еще и сгоряча решили отпраздновать это дело. Так что сокровища, уж извини, малыш, это в проекте.
- Это кто малыш? – яростно взревел уязвленный до глубины кольчуги рыцарь. – А ну-ка покажись на свет, трусливое создание, я тебе покажу малыша!
- Ты можешь его унять? – Агнешка блеснула кровавым пожаром в мою сторону. – Он сейчас накличет нам проблемы.
- Ну проблемы у вас начались, едва вы вломились сюда, - добродушно рассмеялось невидимое нечто.
- Хватит изображать из себя ёжика в тумане, - предложил я. – Выходи, поболтаем, обсудим новости, поматерим мастера второй литейки.
- О, вот именно! А вы в курсе, что этот мастер учудил вчерась? Вы только представьте…
Воздух наполнился ядовитым гулом. Клубы серебристого тумана деловито замерцали, стремительно растворяясь в остатках моей надежды на мирный финал нашего похода. Вслед за возмущенным бормотанием пред нашим взором предстал огромный упитанный… Глаз. Усеянный тысячью зловещих маленьких шипов, полуспрятавшийся между двух массивных бронированных век, увенчанный забавными подрагивающими рожками, возбужденно размахивающий тремя длиннющими руками банальный глаз.
-… и вот они там следят значит за температурой, а этот болван…
- А вот я сейчас устрою тебе малыша! – прервал этот увлеченный монолог озверевший сэр Андрус и стремительно рванулся к врагу. Увы, я не успел подставить ему ножку, и груда злобного металлолома яростной кометой понеслась прямо в глаз. Что там произошло, мы даже не успели толком понять. Оглушительный звон, зубодробительный скрежет, два истошных вопля «малыш» и одно слово, от которого брови Агнешки недоуменно приподнялись вверх. Через пару секунд рыцарь неподвижно лежал на земле, раскинув в стороны руки.
- Малыш, а ты чудной, - мерзко захихикал глаз. – Поверь, я самое прекрасное и могущественное из того, что когда либо создавали наши демиурги, и тебе меня не победить. Вам всем меня не победить.
И существо скромно потупилось, слегка прикрыв глаз.
- Да фёрт фофьми, - простонала груда железа голосом сэра Андруса. – Я тебя фнаю. Ты флобоглаф пофорный! Да я таких тыфяфами в фахтах фалил. Подофди, мефкое флобоглафие, фифяс я фтану, фофьму меч и отделаю тебя, как фамую пофледнюю фирипаху!
- Не-не-не, - затрепетало протестующее подземное создание. – Малыш, ты не путай. Посмотри на меня, ну разве я злой? Пощупай свою челюсть, ведь могло быть и хуже? Нет, не повторяйте ошибки тех странников, что разозлили меня за полчаса до вас. Ведь я же милый и добрый.
- Это да, это я понял, - прокряхтел Андрус, приподнимаясь. В голосе Агнешки не было никакой теплоты или заботы, лишь сугубо практический интерес, когда она холодно поинтересовалась:
- Как ты, без травм?
- Фыбитый фуб – это трафма?
- Нет. Если бы выбили 5 зубов, то тогда да, тогда лёгкая травма. 11 зубов – средняя, 22 – тяжёлая, а 33 – смертельная. Тебе просто не повезло, иди сюда быстро.
- Раскомандовалась тут, - проворчал сэр Андрус, окончательно принимая вертикальное положение. Нерешительно качнувшись в сторону глаза, рыцарь все же подчинился и причудливыми зигзагами затопал к нам. Мне стало любопытно:
- И кто же ты тогда, если не?...
- Доброглаз, - кокетливо похлопав ресницами, промурлыкало существо. - Добрый, весьма приятный в общении, привлекательный и остроумный глаз, разве не видно?
- С первого взгляда, - приветливо улыбнувшись, поддакнула Агнешка, ласково подпихивая меня еще дальше вперёд. – Это просто друг у нас не совсем далёкий, везде ему всё плохое мерещится, ты только посмотри, как он жестоко расправился с несчастными сталагмитами, варвар просто!
- Варвар, - с воодушевлением согласился глаз. – Кстати, малыш, вернись, ты забыл свой зуб.
Доброглаз вытянул одну из причудливо извивающихся рук и показал на землю. Я никак не мог понять, почему Агнешка всё сильнее подталкивает меня куда-то посохом. А Андрус зашипел, едва сдерживая гнев:
- Да пошёл ты! Пыжится здесь, чучело чёртово, дать бы тебе в глаз!
- Это вряд ли, малыш, - Доброглаз снисходительно улыбнулся, демонстративно ковыряясь в блестящих жадных зубах. – Видишь ли, я сильнее, чем вы все трое вместе взятые, так хотели демиурги. Я НАМНОГО сильнее, чем вы все, и поскольку лично ты меня уже достал, то прямо сейчас вы все трое и умрёте.
И существо злобно зашипело.
- Похоже, переговоры зашли в тупик, - догадалась Агнешка. – Да закрой же меня, наконец, не стой дубом!
Теперь всё встало на свои места. Я оглянулся. Девушка, подняв перед собой посох, всколыхнула затхлый воздух древней пещеры звенящей песней. Сэр Андрус слегка присел, сделав выводы из первой стычки с Доброглазом, прочно вставая на ноги и медленно занося огромный меч. Мгновенно оценив расстояние до злобно моргающего существа, я сделал два шага вперед и вправо, закрыв Агнешку. Самое главное – наша прекрасная пылающая волшебница. Андруса не жалко, решил я, потому что если он продолжит так шепелявить, то я сойду с ума. Кажется, Доброглаз начал движение. Я с размаху вогнал широкий щит в протестующе скрипнувший каменный грунт и спрятался за этой добротной защитой. Чёрт, я же забыл достать меч! Чёрт, оно уже мчится в нашу сторону! Чёрт-чёрт-чёрт, опять всё то же самое, ну какой черт меня дернул выбрать неблагодарную роль живого щита, какой?..
Брямс!!!
На несколько сверкающих розовыми брызгами секунд мне показалось, что враг опоздал, и нас всех накрыло обвалом. Что-то многотонно-стремительное с такой злобной мощью врезалось в меня, что руки, сжимающие лямки щита, поменялись местами с ногами. Жалобный стон щита утонул в оглушительном грохоте. Во рту вскипела кровь. Неужели я буду шепелявить так же, как Андрус? Потом до меня дошло, что случилось. Но я выстоял.
Выглянув поверх щита, с трудом сфокусировал взгляд. Впереди была только серая шипастая стена, зловонная и громадная. А сзади разгоралось кипящее пламя, отблески которого волнительно заплясали по шипастому телу противника. На мгновение показалось, что Доброглаз собирается отпрянуть, чтобы избежать волны огня и подготовиться к новой атаке, но сэр Андрус тонко прочувствовал момент и не допустил этого. Его любимый цвайхандер восторженно рассек воздух сверху вниз и на несколько жизненно важных секунд пригвоздил огромную глазастую тушу к земле. Монстр яростно взревел и крутанулся на месте, отбрасывая так некстати прилетевший двуручник в сторону, и в этот момент его накрыло бурлящее море бушующего пламени. Я не знаю, что за заклинание там изобрела Агнешка, но температура вокруг взлетела так стремительно, что мой собственный пот чуть не кипел, обжигая кожу. Это напомнило мне об оружии. Обнажив наконец-то меч, я воспользовался кипящей неразберихой и тыкнул в глаз два или три раза. Не знаю, заметило ли вопящее чудовище эти уколы, но в чувство оно уже пришло, оттолкнулось от крепко вплавившегося в стонущую землю щита и отлетело в смеющийся туман. Агнешка запела вступление к следующей песне, надеюсь, что-нибудь из области водной магии. Сэр Андрус возбужденно хрюкнул, приподнимая окровавленный меч. Надеюсь, он и в этот раз попадет именно по чудовищу, а не как в тот раз на острове Песков. Когда Доброглаз яростно сверкнул разбитым глазом, я только и успел задать себе вопрос о том, как выглядит вот такое существо, если поставить ему фингал под… глаз? Глаз, ну зачем тебе это, неужели ты не можешь просто по-доброму сдаться, ведь мы же…
Брямс!!!
В этот раз Агнешка успела раньше, вскипев очередным огнемётным заклинанием. Она что, решила зажарить бифштекс? Точнее даже два, включая и меня. Андрус в очередной раз романтично хрюкнул и с наслаждением разрезал хрустящее веко противника своим… Как у него меч-то называется? Кажется, я тоже тыкнул, но не уверен, попал ли, потому что глаз отлетал назад, а вот Андрус вновь хрюкнул, уже недовольно. Словно под воздействием сладкого дымка трын-травы, я ошеломленно наблюдал, как разворачивается для нового удара Доброзлыдень или как его там? Агнешка определенно решила сделать карьеру кухонной певички. Её чудесное бархатистое контральто раскалило лезвие моего меча до приятных зеленоватых чертиков, раскаленный воздух шипел и злился, стреляя искрами куда-то вдаль. Песня волшебницы завершилась очередным инферно, но в рёве огня мне послышалось что-то вроде «Стоять, черте…» Это она мне что ли?
Брямс!!!
Честно сказать, из этого последнего брямс мне уже выходить не хотелось. Руки и ноги давно расплющены, в голове звенящая пустота, где-то должна быть и боль, но её нет. Видимо, просто не осталось того, что может болеть. Интересно, если я все же упаду, они справятся без меня? В конце концов, это просто смешно – глаз с рожками. Кто это придумал? Кто наделил его такой чудовищной силой?
Я попробовал отлепиться от щита. Прикипел. Единственный вариант – рухнуть вместе со щитом, но тут ревущее чудовище снова попробовало пробиться сквозь моё уставшее тело к извергающей струи огня волшебнице и её азартно рассекающему цвайхандером напарнику. Чёрта с два, я передумал! Через два чувствительнейших удара я пожалел, что передумал. А еще через удар спасительная тьма принялась щупать меня так ласково и настойчиво, что я не смог устоять и потерял сознание…

- Ну давай же, очнись, хватит уже меня пугать, очнись!
- Чёрт побери, у этой твари миллион пятьсот тысяч складок, и в каждой может быть спрятано золото-золото-золото! – ответил звенящий от возбуждения далекий голос.
- Да какое золото, он же не дышит! – с какими-то странно-истеричными нотками в голосе вскричала Агнешка. Похоже, кому-то не очень повезло. Я открыл глаза и поспешил уточнить:
- Кто не дышит?
- Уф! - выдохнула она так, что мои мокрые волосы раскидало во все стороны на непомерно распухшей голове. В воздухе приятно пахло шашлыками. Я уже хотел было попросить Агнешку принести один и мне, но тут заметил огромную бесформенную тушу, вальяжно развалившуюся на почерневших камнях. Наглые ресницы его обгорели, дерзкие рожки оплавились, насмешливо выставленные клыки потрескались от жары и слегка дымились, а три мертвые руки словно в последний раз обнимали собственное поверженное тело. Похоже, этому глазу не суждено больше нести добро людям. Я потряс головой, встал. Агнешка выпрямилась рядом, внимательно и тревожно наблюдая. Её уставшие глаза нежно светились глубоким багрянцем. Конечно, она вредина, но вот это её врожденное качество – глаза, меняющие цвет в зависимости от настроения – восторгало меня неимоверно. Улыбнувшись, я жестом показал, что в порядке, с удовольствием наблюдая, как багрянец медленно тает карминовым закатом в обрамлении очаровательных ресниц.
- Пустой! – вскричал сэр Андрус. Теперь я осознал, что наш друг обыскивал тело поверженного, пытаясь найти какое-нибудь полезное добро. Похоже, тщетно. Следующий же вопль неудавшегося скаута подтвердил догадку:
- У него нет ничего, ни золота, ни серебра, ни даже захудалого никому не нужного колечка! Вообще ничего!
- А ты когда перестал фипилявить? – недоуменно спросил я.
- Когда свой зуб нашел, - зло прошипел Андрус и раздраженно добавил: – И это было единственное, что я нашел в этом Йорном забытом подземелье!
- Ну что с собой принес, то и нашел, - пожала плечами Агнешка и деловито направилась в центр пещеры, туда, где мы когда-то появились. – Давайте уже выбираться отсюда, хочется солнца и свежего воздуха, а то этот шашлык тут всё провонял. Думаю, точка возвращения там же, где и точка входа.
- Точка, точка, запятая, - проворчал Андрус, потом вдруг со всей силы пнул тушку Доброглаза. – Жадюга! Пошли отсюда.
И он решительно запрыгал за Агнешкой. Разумеется, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за друзьями. И это сработало: едва мы все вместе собрались в указанном волшебницей месте, как привычная колдовская сила подхватила нас, выбрасывая обратно на переполненную площадку перед водопадом.
Толпящийся там народ возбужденно загудел, увидев очередных вернувшихся искателей приключений. Мы же не обращали уже ни на кого внимания: Агнешка радостно щурилась от яркого солнечного света, её счастливое лицо лучилось от нашей вечной весны, а длинные волосы шаловливо взлетели вокруг огненным ореолом. Сэр Андрус неохотно закинул цвайхандер за широкую спину, хмыкнул, подтянув ремень и деловито заозирался по сторонам в поисках достойной его внимания жертвы. В конце концов, что может быть лучше новой хорошей драки после другой славной драки? А я… Я просто полюбовался Агнешкой, потом улыбнулся Андрусу, а потом быстрым шагом устремился к дороге. Той самой, что приведет нас в город. Не нужно оглядываться, друзья на то и друзья, что сами знают, когда следовать за мной, а когда выбрать свой собственный путь. Что бы мы ни выбрали, этот мир устроен так, что всё равно мы встретимся, и не раз. И вновь пойдем проверить, не появились ли в этих новоявленных пещерах залежи злато-серебряных руд. Только теперь мы знаем, насколько дружелюбные создания поселились в тех местах, и обязательно подготовимся к походу. И, думаю, следующий доброглаз будет весьма неприятно удивлен тем, что мы пришли во всеоружии. Но всё это уже в другой раз…